„Energię” można określić jako podstawę wszelkiej działalności życiowej i gospodarczej we współczesnym społeczeństwie; od codziennego użytku domowego po produkcję przemysłową, a nawet strategie wojskowe – nic nie może się bez niej obejść. Spośród nich „ropa naftowa” jest obecnie głównym paliwem energetycznym.

Złoża gazu ziemnego i ropy naftowej występują zazwyczaj w formacjach podziemnych, które kiedyś były aktywnymi zbiornikami wodnymi. Po milionach lat wysychania, w tych złożach pozostały skamieniałości, rośliny i inne szczątki organiczne, które zostały pokryte ziemią i poddane kompresji przez wiele lat. W połączeniu z ciepłem ziemi przekształciły się one w ropę naftową lub gaz ziemny, które są uwięzione w otaczających je warstwach skalnych.

Główne zastosowania gazu ziemnego i ropy naftowej to wytwarzanie energii elektrycznej, ogrzewanie, napędzanie pojazdów i przetwarzanie różnych produktów.