釓於1880年由 Jean Charles G. de Marignac 發現，並以其發現來源矽鈹釔礦命名，也就是該礦物本身是源自芬蘭化學家 J. Gadolin之名，以紀念他對稀土研究的貢獻。
Gadolinium 與大多稀土元素相同，主要礦物是獨居石與氟碳鈰礦，在地殼中的含量是排所有稀土元素的第六位。於1886年左右 Paul Émile L. de Boisbaudran 首次分離出純態釓金屬。
釓 Gd
原子序數：64
原子量：157.25 u
原子結構：釓的最外層電子結構為 4f7 5d1 6s2。
物理/化學性質：本身為具有銀白色光澤、質地較軟且有些微延展性的金屬。
於乾燥空氣中會與氧氣緩慢反應，是相對穩定的。但潮濕的環境下不易保存，它在有水氣的空氣中，會迅速失去光澤，在表面形成一層易脫落的黑色的氧化層釓薄膜。可溶於稀酸中。
有強大的順磁性，釓在溫度低於16°C時可達到居禮點，是除了鐵系元素外唯一能在接近室溫的環境下產生鐵磁性的元素。
釓主要的應用領域：
- 醫學成像： 釓是核磁共振成像中使用的關鍵元素之一，全球第一個順磁顯影劑，於1981年化學家合成出Gd-DTPA此釓螯合錯合物，可作核磁共振弛緩劑或顯影劑注射到患者體內，以增強MRI影像的對比度。這有助於醫生更清晰地觀察組織和器官，並診斷疾病。
- 核反應控制棒： 釓在核反應爐中用作控制棒，用於調節核反應的速率。通過調整釓控制棒的位置，可以控制核反應的強度，確保反應堆的穩定運行。
- X射線管： 已成功應用在對金屬內部探傷的中子射線照相技術中，在輪船製造業與航空系統，用於探查船殼機身中存在的裂縫及結構缺陷。
- 磁性材料： 釓可以被用來製造釓鐵（Gd-Fe）合金，這是一種磁性材料，具有高磁性強度。它用於各種應用，包括磁盤驅動器、磁性分選機、磁性冷卻器等，亦是特種鋼的合金添加劑。
- 核燃料： 157Gd具有較高的中子吸收截面，因此在核能應用中用於核燃料的生產。
- 其它應用：能製作釓鎵石榴石（GGG）、摻釓釔鋁石榴石（Gd:YAG）、鋼與鉻合金添加劑、磁致冷冰箱、PET的閃爍體探測器、摻釓二氧化鈰（GDC）用作固態氧化物燃料電池之陶瓷電解質、陰極射線管的綠色磷光體、釓鋇銅氧（GdBCO）高溫超導體等。