釤於1879年是首次由法國化學家 Paul-Émile L. de Boisbaudran發現的，源自稀土礦石鈮釔礦（Samarskite），該礦物本身的名字是早先以一位俄羅斯礦務官Vasili Samarsky-Bykhovets上校之名所命名的，以表彰他在礦物學領域的貢獻。
釤有7種天然存在的同位素，分別是穩定的144Sm、149Sm、150Sm、152Sm、154Sm和長壽命的穩定原始放射性核種147Sm，以及31種人工合成的放射性同位素。
釤在自然界中並不以游離的純元素態存在，而是與其他稀土金屬一同出現在獨居石、氟碳鈰礦、鈰矽石、矽鈹釔礦和鈮釔礦等稀土礦物中，主要礦物是獨居石沙與氟碳鈰礦。
釤 Sm
原子序數：62
原子量：150.36 u
原子結構：釤的最外層電子結構為4f6 6s2。
物理/化學性質：本身為具有銀白色光澤且質中等柔軟的金屬。於乾燥空氣中會緩慢氧化，不易腐蝕。釤在150℃的溫度下容易自燃。
釤主要的應用領域：
- 磁性材料：由於釤是最難消磁的元素之一，被廣泛用於製造高性能永磁材料，主要商業應用是釤鈷磁鐵。這些材料具有極高的磁性能，其永久磁化強度僅次於釹磁鐵，用於製造強大的永磁馬達、磁盤驅動器、音響設備、磁性分選機和其他應用。
- 核能：天然同位素149Sm具有良好的中子吸收能力，可作為核反應爐中控制棒的材料。
- 醫學：人造合成的同位素153Sm可應用於放射性治療，例如治療肺癌、前列腺癌、乳腺癌，特別是對骨骼疾病的治療，如骨骼癌和關節炎。它通常被輸注到患者體內，用於針對病變區域的放射治療。
- 電子元件：可用作電子元件中的螢光體，用於顯示器、電視屏幕和照明應用中，因為它們能產生各種顏色的光。
- 光學玻璃：釤玻璃具有良好的光學性質，用於製造激光器元件、光學濾波器和光纖放大器。
- 科學研究：在實驗室環境中用於學術研究，尤其是在核物理和材料科學領域，以瞭解其性質和應用潛力。
- 其它應用：其氧化物是一種良好的紅外線吸收劑，因此常被加入特種玻璃及對紅外線敏感的磷光體中。亦能用作化學反應催化劑、雷射器、混合稀土金屬燧石、邁射等等。