西方稀土自主化挑戰:重稀土短缺下的磁鐵供應鏈危機

在全球能源轉型與電動車快速成長的推動下,強力永久磁鐵的重要性與日俱增。這些以稀土元素為核心的關鍵材料,不僅是電動車馬達的心臟,也是國防科技、風力發電與電子設備不可或缺的基礎。然而,隨著地緣政治的緊張加劇,西方國家正積極推動稀土與磁鐵供應鏈自主化,卻遇上一個難以跨越的瓶頸——鏑與鋱等重稀土的稀缺。

永久磁鐵是全球多種高階設備與電動馬達的重要元件。然而,因為過去西方長期仰賴外部供應,在地緣政治風險升高後,建立自有供應鏈已成為重中之重。近年,從稀土開採、材料提煉到磁鐵製造等流程,都開始被整合進本土化的長期規劃中。

這些計畫受到政府政策與資金的強力支持,也陸續傳出輕稀土提煉量提升的成果。然而,真正決定磁鐵性能與耐溫能力的重稀土元素,卻始終是難以突破的關鍵。

鏑與鋱雖在磁鐵中需求量不高,卻具有不可替代的作用,尤其是能讓磁鐵在高溫環境中維持磁性,這對於電動車的馬達與零件運作至關重要。以目前而言,西方主要稀土礦床普遍只能提供微量的重稀土,完全不足以支撐大規模磁鐵產能。

市場分析指出,若西方希望建立穩定的磁鐵生產體系,勢必得從其他國家尋找新的重稀土來源,例如南美、東南亞或非洲。但探索、建設與量產都需要大量時間,使得短期內仍難以補足這個缺口。

外界曾期望透過新開採與新投資縮減對單一來源的依賴,但研究機構預估,即便到了 2030 年,西方在重稀土需求上仍有超過九成需要仰賴外部供應。

這種高度依賴已在今年出現具體影響。當出口政策收緊後,部分汽車製造商的工廠立刻因原料不足而暫時停工,使供應鏈的脆弱性更加顯現。

與磁鐵中使用的其他輕稀土元素相比,重稀土鏑與鋱在礦床中存在的比例相比甚低。製作永久磁鐵需要用到一定比例的「重稀土元素」,但以目前地球上開採到的稀土礦中,重稀土的含量卻不及磁鐵製造需求的一半。這種先天地質限制,使得產量難以快速增加。

根據市場數據公司Fastmarkets的資料,目前全球市場上,氧化鏑的國際價格是主要產地價格的三倍以上,可想而知,氧化鏑在非主要供應地的極端短缺。若磁鐵未來在中國與日本以外的地區要提升產量,勢必氧化鏑的需求將會大幅增加,預計到 2030 年每年需求的氧化鏑量將達到 1600 公噸以上。

小知識: 製造一顆耐高溫的高階磁鐵,過去可能需要添加 3%~10% 甚至更多的重稀土。然而,我們每開採出一噸稀土氧化物,裡面通常只有 不到 1% 是這些重稀土。

電動車馬達高度依賴永久磁鐵,稀土供應的不穩定讓汽車產業面臨嚴重挑戰。近年地緣政治爭端導致供應鏈波動,汽車廠商不得不延後或縮減生產計畫。

更重要的是,永久磁鐵並不只用於電動車馬達。傳統燃油車仍在大量使用,例如雨刷馬達、座椅調整機構等皆需要永久磁鐵。一旦磁鐵短缺,整條車輛裝配線都可能停擺,影響遠超電動車領域。

為了分散風險,歐美正投入巨額資金開發新的稀土來源與磁鐵加工能力,包括探索本土礦產、建立提煉技術,以及強化稀土回收技術。

然而這些計畫皆屬中長期布局,從勘探、投資到實際投產需要多年時間。專家普遍認為,短期內仍難以撼動既有供應主導地位,尤其是在鏑與鋱的供應上。

西方國家若希望真正實現磁鐵供應鏈自主化,下一步必須正面迎戰重稀土的瓶頸。鏑與鋱的供應缺口將成為全球電動車、風電與國防產業能否穩定發展的決定性因素。

在替代供應源尚未成熟、無稀土技術仍需時間突破的前提下,重稀土將是全球科技競賽中的下一塊關鍵拼圖。

資料來源:

  • 路透:西方要建磁鐵自主供應鏈,面臨重稀土稀缺難題

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