在全球能源转型与电动车快速成长的推动下,强力永久磁铁的重要性与日俱增。这些以稀土元素为核心的关键材料,不仅是电动车马达的心脏,也是国防科技、风力发电与电子设备不可或缺的基础。然而,随着地缘政治的紧张加剧,西方国家正积极推动稀土与磁铁供应链自主化,却遇上一个难以跨越的瓶颈——镝与鋱等重稀土的稀缺。
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自主磁铁供应链的迫切需求
永久磁铁是全球多种高阶设备与电动马达的重要元件。然而,因为过去西方长期仰赖外部供应,在地缘政治风险升高后,建立自有供应链已成为重中之重。近年,从稀土开采、材料提炼到磁铁制造等流程,都开始被整合进本土化的长期规划中。
这些计画受到政府政策与资金的强力支持,也陆续传出轻稀土提炼量提升的成果。然而,真正决定磁铁性能与耐温能力的重稀土元素,却始终是难以突破的关键。
关键瓶颈:镝与鋱的全球稀缺
镝与鋱虽在磁铁中需求量不高,却具有不可替代的作用,尤其是能让磁铁在高温环境中维持磁性,这对于电动车的马达与零件运作至关重要。以目前而言,西方主要稀土矿床普遍只能提供微量的重稀土,完全不足以支撑大规模磁铁产能。
市场分析指出,若西方希望建立稳定的磁铁生产体系,势必得从其他国家寻找新的重稀土来源,例如南美、东南亚或非洲。但探索、建设与量产都需要大量时间,使得短期内仍难以补足这个缺口。
对西方国家的冲击:依赖程度难以大幅下降
外界曾期望透过新开采与新投资缩减对单一来源的依赖,但研究机构预估,即便到了 2030 年,西方在重稀土需求上仍有超过九成需要仰赖外部供应。
这种高度依赖已在今年出现具体影响。当出口政策收紧后,部分汽车制造商的工厂立刻因原料不足而暂时停工,使供应链的脆弱性更加显现。
重稀土的自然稀少性与价格飙升
与磁铁中使用的其他轻稀土元素相比,重稀土镝与鋱在矿床中存在的比例相比甚低。制作永久磁铁需要用到一定比例的「重稀土元素」,但以目前地球上开采到的稀土矿中,重稀土的含量却不及磁铁制造需求的一半。这种先天地质限制,使得产量难以快速增加。
根据市场数据公司Fastmarkets的资料,目前全球市场上,氧化镝的国际价格是主要产地价格的三倍以上,可想而知,氧化镝在非主要供应地的极端短缺。若磁铁未来在中国与日本以外的地区要提升产量,势必氧化镝的需求将会大幅增加,预计到 2030 年每年需求的氧化镝量将达到 1600 公吨以上。
小知识: 制造一颗耐高温的高阶磁铁,过去可能需要添加 3%~10% 甚至更多的重稀土。然而,我们每开采出一吨稀土氧化物,里面通常只有 不到 1% 是这些重稀土。
磁铁危机席卷全球汽车产业
电动车马达高度依赖永久磁铁,稀土供应的不稳定让汽车产业面临严重挑战。近年地缘政治争端导致供应链波动,汽车厂商不得不延后或缩减生产计画。
更重要的是,永久磁铁并不只用于电动车马达。传统燃油车仍在大量使用,例如雨刷马达、座椅调整机构等皆需要永久磁铁。一旦磁铁短缺,整条车辆装配线都可能停摆,影响远超电动车领域。
应对策略:重建非中国供应链
为了分散风险,欧美正投入巨额资金开发新的稀土来源与磁铁加工能力,包括探索本土矿产、建立提炼技术,以及强化稀土回收技术。
然而这些计画皆属中长期布局,从勘探、投资到实际投产需要多年时间。专家普遍认为,短期内仍难以撼动既有供应主导地位,尤其是在镝与鋱的供应上。
结论
西方國家若希望真正實現磁鐵供應鏈自主化,下一步必須正面迎戰重稀土的瓶頸。鏑與鋱的供應缺口將成為全球電動車、風電與國防產業能否穩定發展的決定性因素。
在替代供应源尚未成熟、无稀土技术仍需时间突破的前提下,重稀土将是全球科技竞赛中的下一块关键拼图。
资料来源:
- 路透:西方要建磁鐵自主供應鏈,面臨重稀土稀缺難題
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