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介绍
在矿物学中将玉（Jade）区分为软玉（Nephrite，闪玉）与硬玉（Jadeite，辉玉）。
玉在西方曾被认为是可以用来治腰或肾病的药，而古老的中国玉本为祭祀礼器，后更成为官阶和地位的象征，上至王侯将相，下至文人雅士，无不爱玉。
一般民间更相信玉可以驱邪避凶，消灾解厄。东汉许慎在说文解字中提到玉有五德（人、义、智、勇、洁），或许该说玉不只是一种宝石，也是中华文化的精随所在。
软玉 Nephrite
- 化学成分：含水的钙镁矽酸盐 [Ca2Mg5Si8O22(OH)2]，铁致色
- 晶系：单斜晶系
- 矿物种类：闪透石、阳起石
- 结构：交织镶晶状结构
- 颜色：白、黄、绿、黑、褐红、灰紫
- 硬度：6-6.5
- 比重：2.90-3.06
- 折射率：1.61
- 产地：台湾、中国、纽西兰、加拿大等
软玉商业价值
虽然文献指出软玉是由细粒至微粒的透闪石、阳起石的集合体，普通玉的颗粒较粗（30-300微米），蜡光玉颗粒更细（通常仅数微米），羊脂玉质地最细密（可达0.07微米）。
市场上对硬玉的标准围绕在种、色、水、地之上，软玉则是以油润度（脂度）、颜色与绺裂杂质等。
和阗「羊脂白玉」号称所有软玉之最，以具有高脂度（绵密）、高白度（色如割肪，细若凝脂）且无绺裂、无筋纹、无杂质著称。
中国市场偏爱羊脂玉，截至2014年为止，据报导羊脂玉拍卖价格最高达每克三万元人民币。
台湾软玉最著名者为猫眼玉，品质好的台湾玉与猫眼玉在非华人地区颇受欢迎，主因是高品质的绿色翡翠价高稀缺，高品质的绿色软玉价格仅翡翠十分之一甚至百分之一；白色软玉则是华人市场较为喜爱。
中国国家珠宝玉石质检标准所定义之软玉颜色分类仅白玉、青白玉、青玉、黄玉、碧玉、墨玉、糖玉等，以市场上流通的商业名词而言，还有大部分未列于国标中。
颜色是软玉相当重要的收藏与评价指标。软玉质地有别于翡翠看种水，评鉴软玉质地的指标为脂度与糯度，质细而绵密者称糯度高，微透带油脂光泽称脂度好。
- 白玉与黄玉并列高品质最高价软玉
- 碧玉虽为后起之秀，价格上相较白玉也不遑多让
- 糖玉是软玉中唯一带「红」的品种，也颇受欢迎
- 墨玉色如山水泼墨，不乏雅是文人青睐
- 青玉以材料而言价格较低，但却是表现软玉刀工最常用的材质，薄胎玉器常以青玉取材
