“พลังงาน” ถือเป็นพื้นฐานของการดำเนินชีวิตและกิจกรรมทางเศรษฐกิจในสังคมยุคปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นการใช้ไฟฟ้าในชีวิตประจำวัน ไปจนถึงการผลิตทางอุตสาหกรรมหรือยุทธศาสตร์ทางทหาร ล้วนขาดพลังงานไม่ได้ และในบรรดาพลังงานทั้งหลาย “น้ำมันปิโตรเลียม” ถือเป็นเชื้อเพลิงหลักที่สำคัญที่สุดในปัจจุบัน

ก๊าซธรรมชาติและน้ำมันมักพบอยู่ร่วมกันในแหล่งแร่ใต้ดิน ซึ่งเคยเป็นพื้นที่ที่มีแหล่งน้ำมาก่อน หลังจากผ่านความแห้งแล้งมาเป็นเวลาหลายล้านปี บริเวณเหล่านั้นได้ทิ้งซากฟอสซิล พืชพรรณ และเศษซากอื่น ๆ เอาไว้ เมื่อถูกฝังอยู่ใต้ดินและได้รับแรงกดทับจากชั้นดินเป็นเวลานาน ประกอบกับความร้อนจากภายในโลก ซากเหล่านั้นจึงเปลี่ยนสภาพกลายเป็นน้ำมันหรือก๊าซธรรมชาติ และสะสมอยู่ในชั้นหินโดยรอบ

ก๊าซธรรมชาติและน้ำมันมีประโยชน์หลักในการผลิตไฟฟ้า ให้ความร้อน ขับเคลื่อนยานพาหนะ และใช้เป็นวัตถุดิบในการแปรรูปผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ