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소개
오팔은 10월의 탄생석이자 호주의 국보석이다. 수많은 보석 중에서 무지개처럼 아름다운 색을 지닌 보석을 꼽자면, 단연 오팔이 빠질 수 없다. 보석급 오팔은 대개 오방색의 화려한 색상을 띠며, 비록 일반적인 보석처럼 투명하지는 않지만, 그 독특한 무지갯빛 광채 덕분에 특별한 매력을 인정받는다. 이와 같은 빛의 현상을 ‘오팔광(Opalescence)’ 혹은 ‘플레이 오브 컬러(Play of Color)’라고 부른다.
오팔 Opal
- 결정계: 비정질계
- 경도: 5~5.5
- 비중: 2.1
- 광택: 유리에서 왁스 광택
- 투명도: 투명 ~ 불투명
- 색상: 흰색, 회색, 청회색, 갈색, 검정색, 무색
- 굴절률: 1.37~1.47
- 복굴절: 없음
- 형광: 장파 및 단파 자외선에서 없음 ~ 청백색 형광
- 벽개: 없음
- 특성: 무지갯빛 효과, 플레이 오브 컬러(오팔광), 낮은 비중
오팔의 상업적 가치
오팔은 그 외관의 바탕색에 따라 흰색의 화이트 오팔, 짙은 색의 블랙 오팔, 주황-붉은 계열의 파이어 오팔, 무색 투명의 크리스탈 오팔 등으로 분류된다. 일반적으로 블랙 오팔이 가장 높은 가치를 지니며, 그다음은 파이어 오팔이다. 오팔은 풍화각 형태의 광상에서 자라며, 광물은 보통 불규칙한 형태로 퇴적암 속에 분포되어 있다. 오팔이 모암과 함께 연마되어 앞면은 오팔, 뒷면은 퇴적암 모암으로 구성된 경우, 이를 ‘볼더 오팔(Boulder Opal)’이라 부른다. 볼더 오팔은 가격은 비교적 낮지만, 플레이 오브 컬러 표현은 일반 오팔에 뒤지지 않아 소비자에게 또 하나의 훌륭한 선택지이다.
오팔의 플레이 오브 컬러는 무지갯빛을 띠며, 그중에서도 넓은 붉은색 광채는 가장 드문 유형으로, 오팔의 가치를 결정짓는 핵심 요소이다. 플레이 오브 컬러는 그 표현 형태에 따라 다음 세 가지로 나뉜다:
1.핀파이어(Pinfire): 작은 점처럼 흩어진 형태의 광채
2.플래시(Flash): 보석을 움직일 때 넓은 면적으로 번쩍이는 광채로, 마치 붓터치처럼 퍼지는 색상
3.할리퀸(Harlequin): 넓고 뚜렷한 각형 무늬의 화려한 광채
