호랑이의 정혼 — 호박

소개

호박의 영어 이름 어원에 대해 한 가지 설은 아랍어 Anbar에서 유래되었다고 하며, 이는 “수지”를 의미합니다. 스페인에서는 땅속에 묻힌 아라비아 고무와 호박을 모두 Amber라고 불렀습니다. 중국어 “호박”이라는 단어의 기원은 고대인들이 금빛 호박을 호랑이의 정혼으로 여겨 그것이 모여 만들어졌다고 믿었던 데에서 유래되었다고 전해집니다. 호박은 동양에서도 서양에서도 오랜 역사를 지닌 생물 기원 보석입니다.

호박 Amber

• 결정계: 비정질계
• 경도: 모스 경도 2~3
• 비중: 1.05~1.12
• 광택: 유지 광택에서 유리 광택
• 투명도: 투명에서 반투명
• 색상: 백색, 황색, 적색, 갈색, 흑색, 그 외 불투명한 밀랍색 및 청록색 존재
• 굴절률: 점측정 약 1.54
• 복굴절：없음
• 형광: 장파에서는 청백색, 단파에서는 황록색 형광
• 벽개: 없음
• 특성: 송진향, 낮은 경도, 화석 포함물 함유

호박의 상업적 가치

천연 호박의 지질학적 형성 원인은 매우 특이하며, 약 4천만 년에서 6천만 년 전에 형성된 것으로, 지질학적으로는 에오세(Eocene)에 해당합니다. 이는 고대 소나무 수지가 깊은 지층에 묻힌 채 오랜 시간 동안 온도와 압력 작용을 받아 생성된 화석입니다.

호박은 비결정질 유기 보석에 속하며, 대부분 투명한 외관을 가지며 다양한 색상을 띱니다. 가장 흔한 색상은 황색이며, 이 외에도 적색, 녹색, 청록색 등이 존재합니다. 불투명한 유백색 황색 호박은 일반적으로 ‘밀랍’이라 불립니다.

호박은 레진이 지층에 깊이 매몰되며 형성되는데, 수지가 아직 유동성을 가지고 있을 때 주변의 생물이나 광물질을 ‘포획’할 수 있어, 호박 안에는 곤충, 나뭇잎, 꽃가루, 천연 광물 등 다양한 내포물이 포함되어 있는 경우가 많습니다.

호박의 매력은 그 향기와 색감 외에도, 내부에 포함된 곤충, 동물, 꽃가루, 흐름 구조 등으로 인해 수집가들 사이에서 높은 가치를 인정받고 있습니다. 다른 보석이 무결함일수록 고가에 거래되는 것과 달리, 호박은 내부에 곤충이나 식물 내포물이 많을수록 오히려 가치가 더 높게 평가됩니다.

호박 내 포함물은 대부분 모기, 파리, 개미류가 많으며, 전갈이나 곤충 알 등 보기 드문 생물 내포물이 포함된 경우 호박의 가치는 배가됩니다.

통계에 따르면 대부분의 호박 산지에서 곤충 호박이 발견되는 비율은 전체 호박 중 1% 미만입니다. 호박이 되기 위해서는 구성 성분(소나무 수지)과 시간(에오세 시대)의 두 조건이 충족되어야 하며, 플라스틱으로 만든 인조 모조품은 물론, 수지 성분이 같더라도 충분한 시간 동안 지층에 매몰되지 않았다면 진정한 호박으로 인정되지 않습니다.