웨이퍼는 반도체웨이퍼를 의미하는 약칭으로, 원통형 반도체 결정체를 얇게 절단한 슬라이스입니다. 이는 집적회로 공정에서 캐리어 기판으로 사용되며, 태양광 전지를 제조할 때도 활용됩니다. 모양이 원형이기 때문에 ‘웨이퍼’라고 불립니다. 가장 일반적인 것은 실리콘 웨이퍼이며, 그 외에도 갈륨 나이트라이드 웨이퍼, 실리콘 카바이드 웨이퍼 등이 있습니다. 가장 일반적으로 생산되는 웨이퍼는 단결정 실리콘 웨이퍼입니다. 웨이퍼의 크기가 클수록 하나의 웨이퍼에서 생산할 수 있는 집적회로의 수가 많아져 비용 절감이 가능합니다.
하지만 균일도 등 소재 기술 및 제조 기술에 대한 요구 수준도 함께 높아지기 때문에, 최근에는 무조건 더 큰 웨이퍼를 추구하지 않는 추세입니다.
일부 제조업체는 비용이나 수율과 같은 요인으로 인해 기존의 성숙한 공정에 유지하기도 합니다. 일반적으로 실리콘 웨이퍼의 직경이 클수록 해당팹의 기술력이 더 우수하다고 여겨지며, 웨이퍼 생산 과정에서는 수율이 매우 중요한 조건입니다.