ベアリングは、回転軸と直線運動軸を支える機械の部分である。 回転体や直線的な前後運動を支える機械に使用される。 シャフトの他の部品が互いに相対的に動くとき、シャフトを中心位置に保ち、この動きを制御する部品はベアリングと呼ばれる。

ベアリングは広く使われており、その量は驚くほど多い。
自動車は100個から150個のベアリングを必要とし、自動車だけでなく、飛行機、洗濯機、冷蔵庫、エアコン、掃除機、コピー機、コンピューター、そして宇宙空間にある人工衛星でさえもベアリングが使われている。

ベアリングの機能は「機械的摩擦を減らす」ことである。 摩擦を減らすことには、3つの大きなメリットがある。

機械の効率を向上させる。
機械の寿命を延ばす。
固着を防ぎ、機械的な故障を減らす。

ベアリングは摩擦を減らし、伝達効率を向上させ、省エネに貢献する。 これが、「環境保護に耐える」ということがよく言われる理由である。

ベアリングの製造では、超精密研磨が行われることが多い。 超精密研磨は、技術的に厳しい合成プロセスであるため、装置と材料（研磨液）の両方が必要であり、どちらか一方がなければ不可能である。