الصمام يُستخدم للتحكم في فتح وإغلاق فتحات السحب والعادم الموجودة أعلى غرفة احتراق المحرك. يجب أن يتحمل درجات الحرارة العالية، الضغط العالي، والضربات العنيفة مع الحفاظ على إحكام جيد للغاز، وبيئة عمله قاسية للغاية، ويمكن اعتباره الجزء الأكثر إجهاداً في السيارة بأكملها. يتم تشغيل الصمام بواسطة العمود المرفقي في المحرك. تتصل بكرة العمود المرفقي ببكرة أخرى على عمود الكامات، وعندما يدور العمود المرفقي، فإنه يحرك عمود الكامات، وأحياناً لا يتم استخدام الحزام بل السلسلة أو التروس المباشرة. الصمام الذي يُغلق فتحة السحب أو العادم بفعل قوة نابض الصمام، عندما تدور الكامة على عمود الكامات إلى الجزء البارز، يتم دفع الصمام بواسطة هذا البروز لفتح فتحة السحب أو العادم. وعندما تدور الكامة إلى الطرف غير الحاد، لا يتم دفع الصمام بواسطة عمود الكامات، فيتم دفعه مرة أخرى إلى مكانه الأصلي بواسطة نابض الصمام، وتغلق فتحة السحب أو العادم، وتتكرر هذه العملية باستمرار.