วาล์ว ทำหน้าที่ควบคุมการเปิด-ปิดของช่องไอดีและไอเสียที่อยู่เหนือห้องเผาไหม้ของเครื่องยนต์ ซึ่งต้องทนต่ออุณหภูมิสูง ความดันสูง การกระแทกอย่างรุนแรง และยังต้องรักษาการซีลไม่ให้รั่วได้ดีอีกด้วย จึงถือว่าเป็นชิ้นส่วนที่ทำงานหนักที่สุดในรถทั้งคัน วาล์ว จะทำงานโดยได้รับแรงขับจาก เพลาข้อเหวี่ยง โดยที่จานสายพานบนเพลาข้อเหวี่ยงจะเชื่อมต่อกับจานสายพานอีกตัวบนเพลาลูกเบี้ยว เมื่อเพลาข้อเหวี่ยงหมุน ก็จะทำให้เพลาลูกเบี้ยวหมุนตามไปด้วย อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็ไม่ได้ใช้สายพาน แต่จะใช้โซ่หรือเฟืองในการขับเคลื่อนแทน วาล์ว ที่ปิดช่องไอดีหรือไอเสียด้วยแรงจากสปริงของวาล์ว เมื่อเพลาลูกเบี้ยวหมุนจนส่วนที่นูนของลูกเบี้ยวแตะเข้ากับวาล์ว ก็จะดันวาล์วให้เปิดออก เมื่อหมุนเลยจุดนูนไปยังส่วนที่เรียบ วาล์วก็จะไม่ถูกดันอีกต่อไป และจะถูกสปริงดันกลับเข้าสู่ตำแหน่งเดิม ช่องไอดีหรือไอเสียก็จะปิดลง กระบวนการนี้จะเกิดขึ้นซ้ำ ๆ อย่างต่อเนื่อง