酸化セリウムは重要な希土類酸化物であり、主にセリウム金属の製錬や様々な材料の添加剤として使用される。1940年以来、酸化セリウムを高含有する希土類研磨粉は、ガラス研磨工程における重要なプロセス材料の一つとして、酸化鉄（すなわち鉄赤）に代わってガラス研磨に使用されてきた。従来の研磨粉-酸化鉄-希土類研磨粉に比べ、研磨速度が速い、仕上がりが良い、寿命が長いという利点があり、研磨品質や使用環境を変えることができる。例えば、酸化セリウム研磨粉を使ったレンズの研磨は1分で作業が終わるが、酸化鉄研磨粉を使った場合は30～60分かかる。
酸化セリウムのガラス研磨における優れた特性は、その元素の多価性と転化のしやすさに起因しており、Ce(+3)/Ce(+5)の酸化還元反応によりケイ酸塩結晶格子を破壊し、ガラス表面の研磨剤と接触している物質（ガラスや加水分解性化合物を含む）を酸化または化学吸着による錯体形成により除去する。 また、酸化セリウムはシリカガラスや水晶、フッ化石灰などの結晶に対しても同様の研磨特性を持つ。
一、 酸化セリウム研磨粉の分類
シリカガラスや結晶に対する酸化セリウムの優れた特性のため、酸化セリウム研磨液の分類は、酸化セリウムの含有量とミクロンサイズに基づいている。
1.低セリウム研磨粉
低セリウム研磨粉末は一般的に約50％のCeO2を含み、残りの50％はLa2O3、Nd2O3、Pr6O11等、またはLaOF、NdOF、PrOF等のアルカリフッ化物である。プラセオジム(Pr)が含まれているため、赤色または茶褐色の外観をしており、プラセオジムの含有量が多いほど色が濃くなる。技術の進歩とプラセオジム元素の開発により、低セリウム研磨パウダーのプラセオジム元素は改良され、白色の低セリウム研磨パウダー製品が生まれた。このタイプの研磨粉は低価格であるが、初期研磨能力はセリウム研磨粉とほぼ同じであるため、板ガラス、管ガラス、眼鏡レンズなどの低価格製品の研磨に広く使用されているが、耐用年数はセリウム研磨粉よりも低い。
